Wat is het verschil tussen radioactiviteit en ioniserende straling?

BesteAnne,

Stralen hebben energie: denk aan de zon die je kan verbranden, of X-stralen die door je lichaam kunnen schijnen (radiografie). In een atoom draaien elektronen rond een kern. Als je voldoende energie straalt op een elektron kan het uit zijn baan gekaatst worden. Je atoom wordt dan een ion: het is "geïoniseerd". Daarvoor heb je heel energetische stralen nodig. Zichtbaar licht heeft onvoldoende energie. Radiogolven of GSM stralen ook niet, maar X-stralen of gammastralen wel. Die laatste zijn ioniserende stralen. 

X-stralenontstaan als elektronen (negatief geladen), die rond de kern draaien, een te hoge energie hebben en hun teveel aan energie uitstralen.

Gamma stralen ontstaan als een kern (positief geladen) teveel energie heeft en die energie uitstraalt.

De kern bestaat uit positieve protonen en neutrale neutronen. Om stabiel te zijn moet de kern bestaan uit een juiste verhouding tussen protonen en neutronen.

In koolstof bvb zitten normaal 6 protonen en 6 neutronen (C-12). Maar er bestaat ook C-14 met 6 protonen en 8 neutronen: die koolstofkern is niet stabiel en vervalt na een zekere tijd naar een stabiele toestand. Hetzelfde met C-11: 6 protonen en 5 neutronen, die zijn ook niet stabiel.

De kern van uranium is zo zwaar dat hij nooit stabiel is en na een zekere tijd in brokken uiteenvalt.

Een atoom waarvan de kern niet stabiel is, en na een zekere tijd terugvalt naar een andere kern, is een radioactief atoom, en het terugvallen wordt radioactief verval genoemd. Bij sommige atomen gebeurt dat heel snel, seconden of minuten; bij andere, bv buranium, duurt het soms miljarden jaren.

Meer uileg kan je vinden in "Kernenergie beter begrijpen":

http://bnsorg.eu/index.php?option=com_content&view=article&id=122

Veel succes!