Zijn ovaalvormige sterrenstelsels jonger of ouder, groter of kleiner dan andere sterrenstelsel vormen

Antwoord

Er bestaat geen simpele, eendimensionale evolutiesequens waarin alle sterrenstelsels passen.

Men onderscheidt (verschillende soorten) spiraalstelsels, elliptische stelsels, lenticulaire stelsels (een overgang tussen de twee vorige) en onregelmatige stelsels.  Spiraalstelsels zijn alle redelijk groot, want als er weinig massa is kan de spiraalstructuur zich niet ontwikkelen.  Elliptische stelsels kunnen klein zijn, maar ook heel groot.  De grootste melkwegstelsels (in termen van massa) zijn altijd elliptische stelsels.  

Waar een redelijk duidelijk evolutionair  verband kan worden getoond, is tussen spiraalstelsels en de grootste elliptische stelsels.  Men neemt aan dat deze laatste ontstaan zijn uit de botsingen van verschillende spiraalstelsels.  Bij dergelijke botsingen komen de sterren elkaar niet echt tegen, maar de interstellaire wolken wel.  Zodanig zelfs dat al die wolken omgezet worden in sterren.  Het resultaat is dan een grote massa van sterren, een elliptisch stelsel.  Dat kan dan nog andere spiraalstelsels opzwelgen.  En inderdaad, de grootste elliptische stelsels komen systematisch voor in het centrum van grote clusters van melkwegstelslels.

Anderzijds  wordt het nu ook steeds duidelijker dat spiraalstelsels niet in een keer ontstaan zijn, maar geleidelijk, door de opeenstapeling van kleinere stelsels.  En dat kunnen dan op hun beurt ook elliptische of eerder onregelmatige stelsels geweest zijn.

Veranderen sterrenstelsels van vorm?  Jawel.  Hetgeen de evolutie van sterrenstelsels bepaalt, is enerzijds intern -  de manier waarop het gas en het stof omgezet worden in sterren - en anderzijds extern - botsingen met andere stelsels.