Hoeveel cm steeg de zeespiepel in de laatste 30 jaar?

De dienst ‘Vlaamse Hydrografie’ meet al bijna 200 jaar de evolutie van de zeespiegel aan onze kust. Ze doen dat met behulp van eenvoudige meetinstrumenten die bevestigd zijn in meetstations in havens, omdat ze daar beschut zijn tegen de golven. Men wil immers de metingen niet laten beïnvloeden door al te veel hoogfrequente bewegingen veroorzaakt door golven.

De maregraaf in Oostende beschikt over de langste reeks van metingen langs onze kust. Op de figuur rechts zie je het resultaat van een eenvoudige analyse van deze maregraafgegevens voor de periode 1925-2004.

Als je de laatste 30 jaar van de eigenlijke metingen vergelijkt (d.w.z. het bolletje van 1974 t.o.v. het bolletje van 2004, de laatste meting in deze grafiek), dan zie je stijging van nauwelijks 7 cm. Maar als je een langere periode beschouwt, blijkt dat het relatieve zeeniveau bij hoog water te Oostende op 85 jaar tijd met ca. 15 cm is gestegen.

De evolutie van het hoog water is immers niet rechtlijnig, maar vertoont eerder een golvend patroon. Een golvend patroon dat globaal wél een stijgende trend vertoont. De golving is het resultaat van een gemiddelde lineaire stijging van het hoogwater van 18 cm per eeuw én de inwerking erop van een astronomische cyclus van 18,6 jaar (die de langzame variatie van de hoek tussen aarde, zon en maan bepaalt). Omwille van het gelijktijdig optreden van deze twee fenomenen is het dus níet zo dat de zeespiegel (bij hoog water) elk jaar gemiddeld een beetje stijgt. Wél wisselen periodes van ongeveer 9,3 jaar zeespiegelstijging af met periodes van ongeveer 9,3 jaar geringere zeespiegeldaling, met als netto resultaat wel een stijging. Gedurende de stijgende jaren is de snelheid van zeespiegelstijging ongeveer 10 mm per jaar en gedurende de dalende jaren is de snelheid van zeespiegeldaling ongeveer 6 mm per jaar.

Maar over het algemeen kan men zeggen dat de zeespiegel in Oostende stijgt met een snelheid van ongeveer 2-3 mm per jaar.