Wat is nu precies de 'soort' energie die vrijkomt bij een kernsplijting?

Antwoord

Je kan inderdaad stellen dat er warmte vrij komt.

Hoe precies?

De potentiële energie van het atoom voor de splijting (of fusie, bij kernfusie) is hoger dan de som van de potentiële energieën van de brokstukken. Dit verschil in potentiële energie is de kinetische energie die de brokstukken meekrijgen en deze kinetische energie is wat wij warmte noemen.

Je kan zo’n kern beschouwen als een hoop deeltjes die bij mekaar gehouden worden met trekkende en duwende veertjes. De trek en duwkrachten zijn zodanig dat je een stabiel evenwicht bekomt. Dit is je oorspronkelijke atoomkern. Als je nu een van die veertjes zou doorknippen, kan je je voorstellen dat het evenwicht verstoord wordt en dat het hele boeltje uit elkaar spat. De kinetische energie die de verschillende brokstukken verwerven komt uiteindelijk van de potentiële energie die in de opgespannen veren zat.