Is het mogelijk het DNA van dino's te reconstrueren?

Antwoord

Beste Bart,

Neen, het reconstreren van dino-DNA en daarmee het reconstrueren van dino's zoals dat wordt gesuggereerd in de film "Jurassic Park" is niet mogelijk. Dat men DNA uit fossielen kan halen is op zich niet het grootste probleem, want dat lukt soms wél. Zo is men er in geslaagd om bv. DNA te halen uit sabeltandtijgers, mammoeten, en allerhande fossiele diertjes ingesloten in amber (barnsteen). In tegenstelling tot wat men een paar jaar geleden beweerde, is men er echter nog niet in gelukt om bruikbaar DNA uit fossiele dino's te extraheren. Maar zelfs als men daarin toch zou slagen, dan nog zou het niet mogelijk zijn om met dat DNA een dino te reconstrueren. Immers het beetje DNA dat men zo zou bekomen, zou slechts een héél klein stukje zijn uit het hele dino-genoom en om een organisme te reconstrueren moet men minstens over een volledig genoom beschikken. Het ontbrekende DNA aanvullen met het DNA van een kikker (zoals in "Jurassic Parc" wordt gedaan), biedt zeker geen oplossing: het zou er immers op neerkomen dat je een of meerdere heel kleine DNA-fragmentjes van de dino inbouwt in een overvloed van kikker-DNA en uit kikker-DNA krijg je natuurlijk geen dino. Stel bv. dat we van de huidige mens twee kleine stukjes DNA zouden hebben, laten we zeggen een stukje van een gen voor de oogkleur en een stukje van een gen voor kaalhoofdigheid. En stel dat we met die twee stukjes DNA nu een mens willen reconstrueren door al het ontbrekende DNA aan te vullen met het DNA van een giraf... je mag zeker zijn dat dit experiment géén mens zou opleveren en dan mag je niet vergeten dat het mensen-DNA en dat van de giraf meer met elkaar gemeen hebben dan het DNA van een kikker en dat van een "reptiel"! Maar hiermee houden de problemen om een dino te reconstrueren niet op, want zelfs als men een quasi volledig dino-genoom zou hebben, dan nog zijn er tal van zgn. epigenetische factoren die men niet controleert. Epigenetische factoren zijn allerhande interacties tussen het DNA en bepaalde stoffen die met DNA reageren (bv. door er zich op te binden) en het zijn precies die reacties die mee bepalen hoe de informatie in het DNA wordt omgezet tot het uiteindelijke organisme (of beter het "fenotype" van dat organisme). Kortom, hoe origineel de idee in "Jurassic Parc" ook was, het reconstrueren van dino's op basis van een paar DNA-fragmentjes aangevuld met bulk-DNA van kikkers, is niet mogelijk. Ter informatie voeg ik hierbij een lijstje van wetenschappelijke artikels over pogingen om dino-DNA uit fossielen te halen.

Mvg,
Thierry Backeljau