Wat is een geostationaire baan?

Antwoord

De tijd die een satelliet nodig heeft om rond de aarde te draaien is eenduidig verbonden met straal van haar baan, die dus gelijk is aan de straal van de aarde + de hoogte van de baan boven het aardoppervlak. Hoe groter die straal, hoe meer tijd de satellier nodig heeft.
Voor lage banen van bijvoorbeeld 150 hoogte duurt een omwenteling ongeveer anderhalf uur. Stel dus dat je een satelliet gewoon van west naar oost, de normale richting, boven de evenaar rond de aarde laat draaien, op een zodanige hoogte dat de satelliet er 24 uur over doet. Omdat de aarde zelf ook in 24 uur in oostelijke richting draait, zal die satelliet dus SCHIJNBAAR boven een vast punt boven de evenaar hangen. Ze staat dus SCHIJNBAAR stil ("stationair") tegenover de aarde ("Geo.."). Vandaar de benaming geostationiar. De hoogte boven het aardoppervlak die je daarvoor nodig hebt is 36000 km.
Wil bijvooorbeeld een communicatiesatelliet hebben tussen Europa en Amerika, dan plaats je die best in een geostationaire baan boven de evenaar op een westerlengte half wef Europa en Amerika. Zo zal de satelliet op elk moment door beide continenten bereikbaar zijn en blijven.
Je hebt ook geosynchrone banen. Dat zijn ook banen met een omlooptijd van 24u, maar nu ellipsvormig. Daardoor zie je de satelliet vanop aarde niet meer op een SCHIJNBAAR vast punt hangen, maar zal ze een lusvormige beweging uitvoeren rond een bepaald punt.