Wat is niets? En hoe kan er dan niks in de ruimte zitten en planeten hun baan toch draaien? En hoe kan de ruimte zwart zijn (wat zit erachter)?

Antwoord

Eigenlijk is het met het heelal net als met ons: wij zijn ook vooral leegte.  Wij bestaan uit moleculen, die op hun beurt opgebouwd zijn met atomen; een atoom heeft een kern, en errond elektronen.  Het eenvoudigste atoom (waterstof) bestaat uit een proton als kern en een enkel elektron.  Ten opzichte van het volume van het atoom zijn kern en elektronen erg klein: indien dat proton een speldekop groot was en we legden het op de middenstip van een voetbalveld, dan zou het elektron zich bij de hoekvlag bevinden; en ertussen is er niets.

Ondanks die lege ruimte ertussen, voelen proton en elektron elkaar, en de kracht die ze voelen, houdt ze aaneen.  Op dezelfde manier wordt de Aarde aan de Zon gebonden.  De kracht is in beide gevallen wel anders, maar het principe is hetzelfde.

Waarom is de ruimte zwart?  Dat is een belangrijke vraag.  Zwart betekent dat het geen licht uitstraalt.  De leegte straalt geen licht uit, dus dat is gemakkelijk.  Maar als het heelal oneindig groot is, zou je verwachten dat je in elke richting uiteindelijk toch wel ergens op een ster stuit, dus je zou van overal toch licht moeten ontvangen, en dat is dus niet het geval.  Men verklaart het door te stellen dat het heelal er niet altijd is geweest, maar ongeveer 14 miljard jaar oud is.  Omdat het licht een eindige snelheid heeft, kunnen we dus niet verder kijken dan zover het licht in die 14 miljard jaar kan geraakt zijn: het heelal zoals wij het kunnen zien, is dus niet oneindig groot.

Die visie over dat heelal dat er niet altijd is geweest, stelt eigenlijk ook dat het heelal steeds groter wordt.  Door dat groter worden verandert de kleur van het licht van verre objecten, en dat is eigenlijk ook een reden waarom we ze steeds minder goed kunnen zien, en draagt dus ook bij tot het 'zwart zijn' van de ruimte.