Welke twee hemellichamen komen het meest in aanmerking om op te leven?

Antwoord

Het is een beetje gokken, maar hier gaan we dan.

De beste (minst slechte) kandidaat is wellicht de Jupitermaan Europa.  Daarvan weten we dat er zich een aanzienlijke wateroceaan bevindt onder het oppervlak, dat een dikke ijslaag is.  Door de getijdenkrachten die Jupiter op Europa uitoefent, is er wel enige energie voorhanden.  Of dat genoeg is om ingewikkelde biomoleculen te gaan vormen, is natuurlijk de vraag.  Men vermoedt dat het zou helpen als de ijskorst niet te dik was, omdat dan misschien wat zuurstof in de oceaan zou kunnen terecht komen vanaf het oppervlak, waar de straling van Jupiter ijsmoleculen kan dissocieren.

Nummer twee is dan misschien de volgende Jupitermaan Ganymedes, die ook een oceaan heeft onder een ijskap, maar waar het al een stuk koeler is.  Of eventueel de Saturnusmaan Titan, waar er een atmosfeer is van koolwaterstoffen en zelfs meren optreden van vloeibaar ethaan en methaan, met dieper waarschijnlijk eveneens een wateroceaan.  Op Mars kunnen de condities in het verleden ook betrekkelijk gunstig zijn geweest; daar moet men zich ook afvragen of er levensvormen zijn die op een of andere manier tot bij de huidige barre omstandigheden hebben kunnen overleven.