Waarom blijven sterren in de ruimte?

Antwoord

Zopas heb ik een vraag beantwoord waarom alles niet stilstaat, en nu vraag je me waarom alles niet naar beneden valt...

Je moet goed bedenken dat niet alleen de sterren in de ruimte blijven, maar ook wijzelf!  De Aarde is een bolletje in de ruimte, net zoals de andere planeten en de sterren dat zijn.

Al die bolletjes (en minder regelmatige lichamen ertussen) trekken elkaar aan, en hoe dichter je bij een daarvan komt, hoe harder je erdoor aangetrokken wordt.  Dicht bij de Aarde voel je alleen goed de aantrekking van de Aarde, en val je op die Aarde in, naar beneden dus.  De Aarde voelt vooral de aantrekking van de veruit meest nabije ster, de Zon.  Ze valt er echter niet op, omdat ze genoeg snelheid heeft meegekregen om er altijd maar langs te blijven draaien.

Een ster ver van ons voelt de Aarde nauwelijks.  Ze voelt wel andere sterren (meestal veel meer dan een).  Als ze dicht bij de Zon staat, is de Zon een van die vele.  Sterren bewegen dus door de aantrekking van vele sterren tegelijk, en dus zelden naar een enige bepaalde ster toe.  En ze bewegen vrij snel, met snelheden van tientallen kilometer per seconde.  Maar ze staan ook ver uiteen: aan tien kilometer per seconde heb je meer dan honderdduizend jaar nodig om bij de dichtste ster na de Zon te geraken!  Door die grote afstanden zien we de bewegingen van de sterren nauwelijks weerspiegeld aan de hemel.  Maar door waarnemingen van vandaag te vergelijken met kaarten die de oude grieken maakten, stellen we vast dat sommige sterren zich aan de hemel verplaats hebben over afstanden ongeveer zo groot als de diameter van de Maan.