Hoe komt het dat we bruinen door de zon? En hoe zit het dan met al die zelfbruinende crèmes die op de markt zijn?

Antwoord

Onze huid zal bruiner kleuren onder invloed van zonlicht (UV-B stralen). In een eerste fase zal zonlicht de oxidatie veroorzaken van melanine (pigment) in de huid. In een tweede fase zullen de melanocyten in de huid meer melanine aanmaken en afzetten in de keratinocyten (huidcellen). Deze nieuwe melanine zorgt voor een langduriger bruin. De hoeveelheid melanocyten in de huid kan verschillen van mens tot mens maar het verschil in kleur wordt toegewezen aan de hoeveelheid melanine die ze produceren en niet zozeer het aantal melanocyten.

UV-B stralen vallen in op de buitenste laag huidcellen (keratinocyten) en stimuleren zo de productie van MSH (melanocyt-stimulerend hormoon). MSH komt bij de melanocyten terecht en veroorzaakt de productie van melanine dat zich dan in een nieuwe laag keratinocyten nestelt.

Een bruinere huid biedt een grotere bescherming tegen huidschade en -kanker door de zon. Onder andere om mensen met lichte huid hiertegen te beschermen worden er allerlei middeltjes ontwikkeld om hen een bruine huid te bezorgen zonder UV-B blootstelling. Sommige van die middeltjes bevatten stoffen die de productie van MSH stimuleren. Andere middeltjes bevatten een stof die vermoedelijk  inwerkt op de genexpressie van melanocyten en nog andere middeltjes leggen waarschijnlijk enkel een laagje 'verf' op de huid.