word de aarde bedreigd door een meteoriet

Antwoord

Beste Miklas,

Er zijn geen aanwijzingen dat de aarde ernstig bedreigd wordt door een komeet of asteroïde (een object krijgt pas de naam 'meteoriet' wanneer het het aardoppervlak bereikt). Het is wel zo dat een aantal objecten, waarvan de kans op inslag niet onbestaande is, door de NASA in het oog worden gehouden. Eén bepaalde asteroïde, 99942 Apophis, is om die reden een tijdje terug zelfs in het nieuws geweest.

Momenteel is er volgens de NASA één kans op 45.000 dat asteroïde 99942 Apophis op 13 april 2036 in botsing komt met de aarde. Ongeveer één jaar daarna komt het ding nog eens in de buurt, maar is de de kans op impact nog veel kleiner. Deze schattingen zijn gebaseerd op meer dan 700 waarnemingen van de asteroïde over zo'n twee jaar tijd. Hoe langer een object waargenomen wordt, hoe nauwkeuriger men de baan ervan kan bepalen, en dus ook hoe beter men kan zeggen hoe groot de kans op een botsing is. De huidige waarden zetten Apophis op de laagste trede van de botsingsrisicoschaal. Dit betekent dat de kans op een botsing met Apophis niet groter is dan de kans dat we eerder met een nog niet ontdekt object botsen. Apophis (toen nog bekend onder de voorlopige naam 2004 MN4) haalde eind december 2004 het nieuws toen op basis van de weinige op dat moment beschikbare waarnemingen een botsingskans van één op 37 bekomen werd. Dit plaatste de asteroïde hoger op de risicoschaal dan gelijk welk object ook. De dagen en weken daarop lieten meer waarnemingen echter toe om de baan nauwkeuriger te voorspellen, en daalde de kans op impact. Het is niet onwaarschijnlijk dat deze de komende jaren nog verder zal dalen, misschien zelfs tot nul. Maar wat als er toch een botsing van zou komen? Apophis is een asteroïde met een diameter van zo'n 250 meter en een massa van ongeveer 21 miljoen ton. Als er een botsing zou plaatsvinden, zou dit gebeuren aan een snelheid van circa 45.000 km/u, wat een energie van 400 megaton zou opleveren. Dit zijn meer dan 25.000 Hiroshima-atoombommen. De gevolgen op regionale schaal zouden dus enorm zijn, maar er is geen gevaar voor de mensheid als geheel.

Als je vraag een gevolg zou zijn van 'voorspellingen' voor 2012 die je op het internet bent tegengekomen, dan kan ik je helemaal geruststellen. Zie daarvoor de link hiernaast.

Deze vraag werd beantwoord door:
MSc Nicki Mennekens
Doctoraatsstudent

Vrije Universiteit Brussel